Doit-on encore présenter Maxime Chattam ? Auteur de thriller et de science-fiction, Chattam s'est fait connaître grâce à sa Trilogie du mal, dont le premier tome, L'âme du mal, édité par Michel Lafon, a reçu le prix Sang d'encre en 2002. Écrivain prolifique et très accessible via Twitter, il présente, avec L'illusion, un roman angoissant à l'orchestration cruelle. Plongez dans le royaume du plus grand magicien de tous les temps !
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Hugo est un écrivain raté qui ne se remet pas de sa rupture amoureuse. Après des mois de ruminations, il répond à une petite annonce : une station de ski familiale recherche des saisonniers pour l'été. Cinq mois en haute montagne, éloigné de toute civilisation, voilà qui est tentant pour se refaire une santé (mentale) ! Val Quarios est une station de ski modeste, entretenue par une douzaine d'employés, dont le travail l'été consiste en réparations en tous genres, du nettoyage des chaussures de ski à l'élagage des pins. Hugo se liera avec Lily, une saisonnière régulière à la chevelure sauvage, ainsi que Jina, qui a un penchant pour la bouteille. Il faudra la disparition d'une de leurs collègues, Alice, pour que Val Quarios ne dévoile ses ombres. Hugo fera tout pour percer le mystère de l'envolée subite d'Alice, et son obsession se nourrira de la découverte du propriétaire de la station : Lucien Strafa, un mystérieux magicien qui vit dans un chalet surplombant Val Quarios, et qui n'en sort jamais...
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Thriller horrifique aux relents ésotériques, L'illusion ravira les amateurs du genre. Un crime, de la magie et un héros torturé à l'imagination débordante, le tout dans une petite station de ski perdue dans la montagne, et nous voilà dans une ambiance digne de Shining. Couloirs tortueux, ascenseur condamné duquel s'échappent des râles, piscine avec vue sur les hauteurs, sous-sol hanté... La station est un labyrinthe énigmatique qui délie l'imaginaire de Hugo, nous embarquant avec avidité dans les méandres de ses déductions et découvertes.
L'illusion est, comme son titre l'indique, un tour de magie en lui-même. Lucien Strafa, l'étrange magicien reclus dans son manoir, est posé comme antagoniste principal : le héros se donne pour défi de le sortir de l'ombre dans laquelle il s'est drapé, persuadé qu'il tire les ficelles et est responsable de la disparition d'Alice. Petit à petit, le lecteur s'accapare cette hypothèse, appuyée par les découvertes de Hugo : un pentagramme formé par les bâtiments, des guirlandes d'os dans les arbres, des visages déformés sculptés dans les troncs, les accidents récurrents - la station serait maudite. On n'a pratiquement aucun doute : le magicien au passé enfoui et mystérieux est forcément derrière tout ça. Pourtant, le dénouement arrive en même temps que la fin du héros : trop tard. Pris dans un tour de magie grandeur nature, le lecteur comme le héros ont regardé la main droite pendant que la gauche agissait dans la pénombre : on revisite alors l'intrigue sous un nouveau jour - on s'est fait avoir !
La plume de Chattam est précise et fluide. J'apprécie le soin apporté aux descriptions, le vocabulaire riche et coloré, la mise en place de l'intrigue, lente et profonde, qui va au rythme de la station de ski endormie. Le point de vue adopté (interne) permet au lecteur de mieux s'imprégner de l'atmosphère, d'être intime avec Hugo, et même si je l'ai trouvé très agaçant, on ne peut nier que l'effet recherché est réussi : l'écrivain raté est un angoissé de la vie qui ne peut pas s'empêcher de réfléchir, anticiper, imaginer mille scénarios. Peut-être est-ce le cas de l'auteur ;) ?
Alors que j'étais restée mitigée quant à la Trilogie du Mal, que j'avais trouvé assez mal écrit, et qu'Un(e) secte m'avait laissée perplexe à cause de trop nombreux défauts, j'ai redécouvert la plume de Maxime Chattam avec L'illusion, que j'ai trouvé plus digeste alors que le sujet est tout aussi grave que ses enquêtes policières. Je me laisserai peut-être tenter par ses romans de fantasy !
L'illusion, Maxime Chattam, éd. Albin Michel, 2020.
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